3月25日、東京五輪の聖火リレーがスタートした。聖火は、東日本大震災で原発事故の対応拠点だった福島県楢葉町の「Jヴィレッジ」を出発。第1走者は、東日本大震災直後のサッカー女子ワールドカップで優勝した当時の「なでしこジャパン」16名が務めた。
南相馬市区間では、JPSAロングボードの佐藤広プロが、震災からの復興や、地元のスポーツ振興に貢献したいとの思いを込めて聖火をつないだ。
佐藤氏は2009年にJPSAロングのプロ資格を取得。その2年後に起きた東日本大震災で、ホームの南相馬・北泉地区が津波で被災した。実家の飯舘村は原発被害で全村避難となった。
震災後は、千葉・鴨川に避難してプロサーファーとしての活動を続け、2017年に地元の南相馬に戻った。千葉では多くのプロアスリートが地元の小学生にそれぞれの競技を教えており、自身も福島に戻ってから「南相馬市のサーフツーリズム、震災からの復興、地元のスポーツ振興に貢献したい」との思いで、県内の小中学生を対象に無料のサーフィンスクールを始めた。
震災前から北泉海水浴場のライフセーバーとしても活動しており、2019年夏から再開された海水浴場で「海の楽しさだけでなく怖さも同時に伝えていこう」と努めている。
2018年にはJPSAロングの年間ランキングで9位。2019年7月には、JPSAが県内で震災後初めて開催したロングボードの大会『北泉プロ』で5位を記録し、地元の声援に応えた佐藤氏。
聖火リレーへの参加にあたり、「海のない飯舘村からでも国内トップ10に入るプロサーファーになれるという夢を子供たちに伝え、北泉からサーフィンのオリンピック選手を出したい」と語った。
大会が約4カ月後に迫るなか、新型コロナウイルスの感染対策を徹底して始まった聖火リレー。初日は一部で聖火が消えるなどのアクシデントがあったが、大きなトラブルにはならず2日目を迎えている。
全国約1万人が121日間をかけてトーチをつなぎ、最終ランナーは7月23日に新国立競技場に到着予定。その2日後の7月25日には、いよいよ史上初の五輪サーフィン競技が開幕する。
（THE SURF NEWS編集部）
